长颈族是由泰国北部与缅甸边界的一个少数民族喀伦族(Karen)的一支巴东(Padaung)族所组成的，只能在湄宏顺镇看的到。长颈族人以脖子长为美。孩子从5-6岁起，就在脖子上套铜圈，一年一个铜圈，使脖子拉长。最长颈者脖子达70厘米。洗浴时，长颈人只能把稻草塞进铜圈内拉锯般擦洗。为了生活，她们套上了沉重的枷锁，向世界展示着残酷的美。
湄宏顺在泰语里的意思是指薄雾笼罩的小城，这个海拔3000公尺的山区小镇，夜里空气清新，冰凉如水，宁静如诗，因此也有人将她译名为夜风颂。
湄宏顺府是在1965年，与清迈连接的公路完工后才与外面的世界有了联系，在这之前似乎只有一条河水接通两地。
传说长颈族女人这样打扮是为了使自己看起来像长颈龙，这种龙被长颈族人视为天地万物之父。也有说这种怪异的装扮是为了吓跑在森林里转来转去的饥饿的老虎。还有人说克扬族男人是故意把他们妻子的脖子弄长的，为的是不让她们被敌对部族掳走。还有一种说法是，这种装束是男权主义思想遗留下来的，因为男人只需取下一只铜圈，就可以立刻轻而易举地杀死他的妻子。不过多数人都认为这种说法不对。
如今长颈族人生活在母系社会中，没有人再去探究这种习俗的由来，因为人们已主要把这看成是美丽与财富的象征。也正是为了这个原因，长颈族人继续在小女孩年满5岁时开始为她们戴上铜项圈。
然而还有另外的说法，据传说，以前居民惹怒了神灵，就派了老虎来吃女人。因此他们决定所有女孩都戴铜颈环以自卫。不过，也有传说，这些喀伦人原住在缅甸东部，以务农为生，与世无争。但外人对该区的天然资源有意并吞而引发战争。男人出去打战，女人就把贵重金属品铸成金、银或铜环，戴在颈上或脚上，这风俗就流传下来。
每个长颈族女人都懂得用草药来清洗颈项，她们一生中只有几次把颈上的铜环取下来，那就是结婚、生子以及去世。通常她们不轻易让外人看到取下铜环的样子，即使亲人和丈夫也不例外。
尽管历史学家和民俗学家对于“长颈女”缠绕铜圈这一习俗的来源众说纷纭。但有一点人们已达成共识：“长颈女”延续不绝的原因是金钱。自10余年前因战乱逃离故乡后，数百名巴东部落成员一直在泰国北部和缅甸交界的难民营里生活。他们虽然是非法移民，却因为有独具魅力的旅游价值，而得以在泰国立足，日子比其他部族难民好过得多。长颈女郎经营各种纪念品，她们完全靠旅游业生存的。
按照他们的风俗女孩在5岁的时候就要在颈及四肢套上铜圈带上1公斤的铜环，这个过程并不复杂。女孩接受了几个小时的推拿按摩之后，就有精通此道的人在她脖子上缠上铜圈，铜线截面直径可达1.5厘米。这个仪式完成后，女孩的家人要请全村人一起来热闹庆祝一番。此后的几个月里，女孩要一直戴着那些铜圈，静待脖子发生变化。
等脖子适应了这些铜圈后，就要把它们换成更紧的铜项圈，而且要多加上几只。长颈族女人最多可以戴25只铜项圈，重量在5公斤到10公斤之间。这些铜项圈可以借助锁骨的支撑来拉长脖子，直到女孩长到青春期、身体完全定型为止。
十岁开始便每年在颈上多加一个，一直至到二十五岁为止。长颈族觉得女子颈越长便越美，所以她们由五岁开始，这些环只能往上添，不能往下拿，终生都要佩戴。晚上睡觉的时候只取下后面的竖环，而其它环也不取下来，几天洗一次澡，几个人互相帮助，用布在环和脖子间搓洗。
长颈族女人认为这种习俗完全可以接受。她们说：“一开始是又疼又重，不过最后总能适应。”“最苦的是在天热的时候，铜圈热得烫人。” 这种时候她们只有到河水里泡一泡，才能给铜圈降降温。假如不这样做，即使天气凉快下来，被阳光烤热的铜圈仍会把一阵阵热浪传到全身。（以上内容摘自百度）
走进这个村落，才发现这里其实就是一条商业街。女人们都把自己打扮得很漂亮，在街头的地坝上载歌载舞迎接游客的到来，游客们却是带着好奇的眼神打望着她们的脖子。在一个地摊前，看见一位漂亮的中年妇女带着她可爱漂亮的俩个女儿坐在摊位前，三母女的脖子上都套着重重的铜环。带着好奇心问俩位小姑娘：“你们的脖子不痛吗？你们戴着这么重的铜环，不热吗？你们是否愿意一直这样戴着吗？”漂亮的母替她们回答：“几岁的时候就开始戴，先戴细的短的，一年一年的再慢慢加长加重，习惯了就好了。”
刚进村时看到表演的长颈族妇女时，真心感觉她们就是从外星球来到地球生活的另类人种。当我慢慢住村里走去，才发现这里的姑娘真是一个比一个漂亮，脖子上闪着金光的铜环和她们色彩艳丽的服饰在这个原始简陋的村落里，构成一幅色彩斑斓的油画。
也许，来的游客大多会叹息可怜她们的生活，觉得这是一种残忍的习俗。但在我们看来的残忍，却是她们这一生一世的生活中的必须。长颈族村妇女的这种生活习俗，我不知道会不会随着社会的不断发展，最终消失，在以后的历史里，长颈女成为一个美丽传说。
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